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旧钢笔文学www.jiugangbi.com提供的《绅士的秘密》10、第 10 章(第1/2页)
伯纳夫人介绍的新客一位出身勋爵，姓斯特林，另一位是颇有田宅的士绅，姓麦尔斯。
麦尔斯小姐脸很长，鼻孔微翘，某种角度看好像一匹马，然而一万金杜的嫁妆让她招惹了一堆狂蜂浪蝶。
那些几乎分不到家产，空有个贵族姓氏的男人们都突然深陷爱河，为了追求麦尔斯小姐手段百出，终于一位名为查尔斯的先生突出重围，获得了小姐的青睐，在她的准许下向其父提出求婚。然而这桩婚事却遭到了麦尔斯夫人的反对，此时母女二人的争执正在上演。
“上妆！我命令你上妆！”麦尔斯夫人对着女儿大吼大叫。
麦尔斯小姐静坐于窗前，她纤瘦的身形映在玻璃窗上，窗外的雪纷纷扬扬，好似尘埃落满全身。
她摇摇头，平静地说：“妈妈，别再逼我了。”
“好好好，你是铁了心要嫁给那个查尔斯，等将来他挥霍着你的嫁妆，用来包养情妇婊|子的时候，你千万别来找我哭诉，我没有你这么愚蠢的女儿！”
麦尔斯小姐不为所动，只是眼神空洞地望着窗外。
麦尔斯夫人已经没有了耐心，嗓门越来越高：“蠢货！你以为他爱你，他是为了你的钱！如果我不给你嫁妆，你看他还会不会娶你！”
麦尔斯小姐忽然哽咽了一声，几乎是哀求道：“妈妈别再说了，我当然知道他是为了钱，可是我这样的人又有谁会真心娶我，否则你和爸爸又何必给我这么多嫁妆。”
“我们给你嫁妆，是希望你找个更好的男人。”
“我知道你们想让我去追逐有爵位又有钱的大人，可是上帝啊，这多么丢人，连那些貌美如花的女子都未必能引起大人们的兴趣，何况是我这样的丑八怪，你们想过人们会在背后如何讨论、耻笑我吗？只是出现在社交场上就足够让人痛苦了，求求你们让这一切快点结束吧。何况另选一个男人就不会花我的嫁妆，就不包养情妇了吗？对我而言选谁都没有区别。”麦尔斯小姐痛苦地摇着头，“至少，查尔斯先生愿意给我基本的尊重，所以求您放过我吧。”
这样的争执似乎已经不止发生过一次，麦尔斯夫人疲惫地垂下双眸，用那疲倦的犹如细丝一样的声音对雅克说：“你想想办法，说服她梳妆打扮。”然后离开了房间。
伊芙正站在门外，雅克听到二人压低声音的对话。
“我不知道该拿她怎么办？她自卑得像一只蚌，总想缩进壳里。”麦尔斯夫人叹息道。
伊芙向她提了个建议：“或许可以从那位查尔斯先生入手，我可以安排一位漂亮姑娘去引诱他，让小姐亲眼见到那一幕后，一定不肯再嫁他。”
夫人摇摇头，讽刺地笑了笑说：“你不懂那些人，‘豪门的父兄，讨饭的弟弟’，他们出身权贵之家，享受过一切荣耀和特权，可最后全部的头衔和家产都由哥哥继承，弟弟们只能被扫地出门，过得甚至不如低贱的商人，你能明白那种落差吗？他们除了找位有钱的妻子，几乎毫无出头之路，所以在真正达到目的之前，他们那坚定的意志会让你都感到震惊，甚至会让你产生某种怀疑，也许那是真爱，他真的爱我的女儿。”
麦尔斯夫人再次摇头：“所以不必去试探了，你不但试探不出他们的真心，反而会失去自己的真心。”
门外陷入了沉默。
在这个时代，哪怕排除掉最关键的养老问题，女性选择不婚都要面临普通人难以想象的可怕困境。雅克曾在报纸上读过此类女性被轻易欺骗、霸占财产流落街头，遭到目的性的入室劫杀，甚至被仆人联合欺压等恶性事件。而最可怕的是被污名化，想象一下现代社会独立富有的职业女性选择不婚，都要遭受无尽的恶意，何况是在古代，她们会变成社交圈里嘲笑排斥的对象，更有甚者会被写在花边小报上嘲讽，简而言之就是一场集体霸凌。所以连麦尔斯小姐这种嫁妆极其丰厚的女性都宁可闭着眼结婚，也不选择不婚就可见一斑，雅克只好帮忙劝劝。
“小姐，上妆吗？”他问。
“你刚才没有看够吗？看够了就请离开吧。”麦尔斯小姐伤心地说。
“我都看到了，可我总得来试试，万一您可怜我，答应了呢。”
“我现在的心情很糟，请别再打搅我。”
“您真是位好小姐，即使这样心烦意乱，对我这样卑下的人仍然礼貌得体，我本不该继续打扰您，可我需要钱，家里还有个10岁的小妹妹在等我买吃的回家呢。所以我恳求您，让我给您梳个头吧，这样我也好开口向您母亲要钱，而不是白跑一趟。咱们只梳头，不化妆，这样也没有违背您的意愿不是吗？”
麦尔斯小姐到底是位心地善良的姑娘，虽然蹙起了眉头，但还是同意了。
雅克解开小姐的发髻，用梳子给她通头，当发梳用一定的力道划过头皮时，会让人感到放松，不一会儿，他感到姑娘脖颈的肌肉放松了下来，就开始跟她聊天。
“查尔斯先生长得帅吗？”他问。
麦尔斯小姐无奈地笑了笑说：“算帅吧。”
“我猜一定很帅，至少是追求您的人中最帅的。”
“你认为我是个肤浅的女人吗？那么你呢？你也喜欢漂亮女人吧。”
“该怎么说呢，我认为好看的皮囊终有一日会腐朽，而圣洁的灵魂将永存，所以我们都应该趁着年轻多玩皮囊。”
麦尔斯小姐脸上闪过复杂的神色，像是想笑，又像是想板起脸斥责他的无礼，当然最后还是化作了严厉的斥责：“住口！你竟敢冒犯我！”
“那么我重说。”雅克肃然道，“皮囊终有一日会腐朽，而她的灵魂将伴我永生，如果世间有轮回，我愿化作石桥，经五百年风霜，五百年日晒，只求再与那抹灵魂相遇，无论灵魂变作什么样子，我总能认出她，因为我认识她最本质的模样。”
麦尔斯小姐愣住了，久久不能回神。
很久以后，她才开口问道：“你相信一个人会排除掉外在的一切，去爱一个人的灵魂吗？”
“别人不知道，但是我……不能，我连买棵青菜都只买好看的呢。”雅克说话大喘气，惹得麦尔斯小姐一阵无语。
雅克急忙笑道：“所以，我们不要让外貌成为影响别人了解我们内在的障碍，让自己更漂亮一些，总是没错的。”
麦尔斯小姐冷笑了一声说：“可惜，我这般丑陋的人，即便再漂亮一些，也不过是妖怪和牲口的区别罢了。”
“我觉得小姐您多虑了，就算您看不起自己，也别看不起我呀。”
麦尔斯小姐简直被气笑了：“看来你对自己很有信心。”
“我有没有夸大本事，您试试不就知道了。”雅克笑眯眯地说。
他本以为激将到这种程度也就行了，谁知麦尔斯小姐还是摇了摇头，叹道：“其实你不用这样，我真的……不用。”
“为什么不用？我以为您也想遇到能认出自己灵魂的那个人。”
“我……我不想再和你胡言乱语了，怎么可能会遇到，没人能遇到……”她声音中几乎又带出一丝哽咽。
“所以您不是不想，而是在害怕，您害怕失败，害怕失落，害怕失去希望，因为一旦失去希望，生命便永堕黑暗，像溺水之人再也无法喘息。所以干脆画下一条线，您就躲在这条线后，做个怀揣着希望苟活的人。”
麦尔斯小姐不敢置信地望着雅克，脸上带着慌乱和被说中心事的愠怒，还有种心死如灰的怅惘。
雅克拂过她鬓边的发丝，用带着蛊惑的
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