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旧钢笔文学www.jiugangbi.com提供的《鞭子与砂糖缺一不可》43、赌徒永远都是贪得无厌的(第1/2页)
自从攘夷战争结束之后，昔日的攘夷四杰各散东西。
有些人选择迈向未来，而有些人则始终停留在过去。
而时间并不会为任何人驻足，日子仍然一天天流逝。战争结束时出生的孩子，如今都已到了接受教育的年纪。
坂本辰马忙于在宇宙捞取星星；桂小太郎终日与真选组斗智斗勇；坂田银时在歌舞伎町混着日子；高杉晋助则一点一点地收集着他丢失的拼图。
重组鬼兵队并不是一件容易的事。
募集人手、获取资源、计划行动…从零开始逐步拼凑。
然后在某一天，他迎来了一个意料之外的访客。
那人是他在战争期间认识的一位前辈，自当年分别后已过了数年。
男人在队员的带领下，来到高杉晋助的面前。他的外表与分别时相差无几，身形依旧高大壮健、衣着朴素，就连身上那股浓烈的烟味，也是十年如一日。
「鞍马前辈。」
高杉望着眼前熟悉的面孔，将嘴边的菸枪缓缓垂下。
「看来你小子现在过得不错。」他的声音比高杉记忆中略显嘶哑。
鞍马四处张望了下，目光掠过几个让他感到面生的鬼兵队成员「重新开始了，嗯？」
「算是吧。」高杉的声音很轻，视线扫向站在一旁的几名队员，随后用眼神朝门口方向示意「让我们单独聊聊。」
接收到他的指示后，房间内很快就只剩下他们二人。
鞍马随意地在高杉对面坐下，从怀中掏出一包烟，不发一语地点燃一支，叼在嘴裏。
「你今天来这裏找我，是想说你也打算和我们一起毁灭这个腐烂的世界吗？」
鞍马吐出一口烟雾，微微摇头。
「我不是来加入你的。」他说，声音沉稳却带着疲惫「有件事情，我考虑了很久，最终还是认为只有你能帮得上忙。」
高杉默默地看着前辈，等待他继续说下去。
鞍马深吸了一口气，缓缓吐出几个字。
「我要死了。」
这句话落下后，室内顿时陷入一片寂静。
高杉盯着鞍马的脸，他此时的表情平静得近乎诡异。
「发生了什麽事？」高杉沉声问道，眼裏快速闪过了一丝的诧异，声线却依然平稳。
「年纪大了，身体不听话了。医生说，如果找不到适合的心脏移植，我撑不过今年冬天。」
一开始，鞍马发现自己胸口偶尔会隐隐作痛，他以为只是姿势不正引起的不适。然而，这种痛感逐渐加剧，出现的频率也越来越高。
在邻居们的强烈劝说下，他最终前往医院做了检查。
检查结果显示，他恐怕也活不长了。
长期的不良饮食习惯和混乱的作息，使他的身体早已损耗至无法挽回的地步。唯一可行的治疗方法，就是从根本上替换器官。
「你想让我帮忙给你找个心脏？」高杉问道，儘管他深知以鞍马的性格，绝不会为了这种事而来。
鞍马听完后禁不住仰头大笑，笑声中带着几分无奈。
「我这副身体不行的哪里只有心脏，还是别浪费了。」
几年未见，高杉隐约觉得面前的人变了许多。印象中的鞍马为人严肃，不苟言笑、寡言少语，绝不会像现在这样与他闲聊这麽多无关紧要的事。
「几年前我在工作的地方捡了个孩子。老来得子嘛，稀罕得不得了。现在要死了，唯一放不下的就只有那孩子。」鞍马说着此话时，眼裏流露着前所未有的温情。
「你这是向我託孤的意思？」
他摇摇头，接着从怀裏掏出了一张被整齐摺叠的发票，然后推到高杉的面前。
高杉扫了一眼，那是一张地下赌场的发票，下注金额已经足够普通人挥霍好几辈子，而这还未计算上赔率。
「这是什麽意思？」
「我把这些年存下的钱全部押下去了，就当是遗产吧。」鞍马说着，转身走向窗边，将视线投向远方。
「你就不怕押错吗？」高杉问。
鞍马听完，却笑得坦然「我教出来的孩子，是绝对不会错的。」
几天后，高杉依照鞍马给他的地址，来到了一个隐藏在非人町的黑市擂台。
凭着旁人的讨论，以及贴满整个场地的海报，高杉总算是搞清了鞍马让他来这裏的用意。
这是一场只有一方死亡才会结束的擂台赛。
红方，高大健硕的身影虽然戴着赤红的天狗面具，但高杉一眼就认出了这是邀请他来的鞍马。
白方，相较于鞍马，身形矮小而纤细，金色长发束在耳后，身着一袭雪白水乾配上天狗面具，在灯光照射下令人目眩。
据场内解说，这位就是绰号「白天狗」的新秀，也是鞍马一手培养的徒弟。
据说他身形虽小但拥有极为敏捷的身手，如同历史上赫赫有名的源义经，加上师承「赤天狗」，人们便常戏称他为牛若丸。
那时高杉便已经猜到，鞍马所说的「老来得子」，指的应该就是这位被他精心培养的徒弟。
自从二人登场，观众的欢呼喝彩便从未停歇。
鞍马曾是这里的台柱，后来选择隐退，并将精心栽培的爱徒推上前台。而这个徒弟也十分争气，多年来始终保持全胜战绩，不辱师傅名声。
因此，当鞍马再次上阵的消息传出后，许多人都不解为何关係如此亲密的师徒，会在生死擂台上兵刃相向。
但更多人对他们之间的实力差距感到好奇，为了这场赛事，赌坊甚至开出了高额赌盘。
高杉将视线投向擂台，他对比赛结果毫无悬念。从那天鞍马的表现来看，这场比赛的结局早已註定。
擂台上的气氛越来越紧张，比赛开始的锣声响起，观众席上的欢呼声更加喧嚣。
白天狗一开始只维持着防守姿态，随着鞍马的进攻越发激烈，他被迫开始化守为攻。
为了减低两人体型差距带来的劣势，他必须比对手更加敏捷，连串的攻击如流水般连贯。
他使出的每个招式都让高杉有种似曾相识的感觉，但他当时并没有特别在意。毕竟白天狗是鞍马的爱徒，招式带着师傅的痕迹再正常不过。
直到白天狗从身后抽出另一把刀，并在移动间迅速转换了握刀姿势。
刀锋在空中划过一道光弧，熟悉的剑风令高杉瞬间凝住了目光。
一瞬间，他彷彿在白天狗的身上看到了故人的影子。
几乎同时，他意识到那个戴着白色天狗面具的少年到底是谁，
「原来是这麽一回事。」
结局虽然早已被鞍马一意孤行地定下。
但这场比试他丝毫没有放水，甚至比高杉记忆中的身姿更加凶猛。
白衣少年硬挺下他的招式，接着在看清他的套路后，巧妙地运用手中双刀，将对手的武器击落。左手的打刀就在一瞬间穿透了鞍马的防守，直直刺入他的胸膛。
一刹那，整个擂台陷入了短暂的寂静，随后爆发出震耳欲聋的欢呼声。
白天狗跪坐在恩师身旁，双手颤抖不已。激烈的战斗消耗了她大量体力，身上佈满了细小的伤口，但她仍强撑着疲惫的身躯，小心翼翼地掀开鞍马的面具，揭露出面具下那张满足而坦然的笑脸。
鞍马的嘴唇微微张合，少年将
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