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旧钢笔文学www.jiugangbi.com提供的《十里人家》40-50(第10/17页)
带来的两坛上好陈酿被拍开泥封, 醇厚的酒香弥漫开来。
伏棂素来克制, 但也陪着饮了几杯，白皙的脸上染上淡淡的红晕。
白潋酒量不好，才一杯就要快被放倒了，“放心, 泰和这边，你的布庄、染坊、酒坊，我们替你看着。”
沈念听着她们的话，端起酒杯, 目光扫过在座众人, “好！有你们这句话, 我走得安心, 泰和是我的根，有你们守着, 我无后顾之忧。这杯酒，敬咱们的情谊, ”
众人齐声应和，酒杯碰撞，发出清脆的声响，一饮而尽。
酒酣耳热之际，沈念拉着白潋和伏棂的手，絮絮叨叨说了许多。
次日清晨，天光微熹。
回蛇湾码头已不复开张时的喧嚣，另有一番整装待发的肃穆。
沈念的商队已在岸边集结，整装待发。
而泊位上，“浮白”也已升起了半帆，船头披挂的红绸换成了象征远行的布幡，在晨风中猎猎作响。
陈缨和陈络一身利落的短打劲装，腰佩短刀，神情肃穆地站在船头，指挥着船工们做最后的检查。
伏棂和白潋并肩站在岸边，为沈念送行。
“一路顺风，珍重。”
伏棂对陈缨陈络低声嘱咐道，“此去益州，路途遥远，水路陆路交替，务必谨慎。沿途关卡、水情、天气，都要提前打探清楚。遇事多商量，以稳妥为要。到了益州，你们若有闲暇，可稍作停留。替我看看家中情形，也…留意一下，是否有可靠得力、愿意离乡闯荡之人，若有机敏踏实、略通水性或武艺的，不妨接触一下，问问他们是否愿意随你们回来。百福河运初创，根基尚浅，需要更多忠诚可靠的人手。此事不急，务必稳妥，宁缺毋滥。”
提到家，伏棂何尝不思念？
然伏棂深知，此时绝非归乡之机。
河运初创，诸事繁杂，根基未稳。
“浮白”一去便需数月，“百福”与“老伙计”分担日常货运，人手本就吃紧。
码头运转、新进人手的磨合、航线调度、乃至茶饮铺子的经营，桩桩件件都需她与白潋亲身坐镇，片刻离身不得。
益州路远，这一来一回，少说也得耗去两三个月的光景。
回益州探亲之事，只能暂且搁置了。
陈缨陈络对视一眼，“小姐放心，我们定当谨慎行事。”
沈念最后深深看了一眼伏棂和白潋，又环顾了一眼码头和泊位上即将载她远行的“浮白”，深吸一口气，朗声道，“走了，诸位，后会有期！”
她不再多言，利落地转身，大步流星地踏上跳板，身影消失在船舱入口。
“升帆，解缆——”陈缨站在船头，高声下令。
船帆缓缓升起，缆绳滑落水中。
“浮白”缓缓驶离泊位，沿着宽阔的河道，渐渐远去。
伏棂和白潋并肩站在岸边，目送着帆影消失在河道拐弯处，直到再也看不见。
送走沈念，码头上似乎安静了许多，但百福河运的日常运转却丝毫不能停歇。
白潋和伏棂仔细盘点了现有的运力，“百福”需要承担起主要的短途和部分中程货运任务，“老伙计”则负责近岸、轻载的零散货物运输。
人手一下子显得紧张起来，尤其是负责船只安全、货物押运的护卫力量。
陈缨陈络带走了几个得力的老手，现有的船工虽然可靠，但专职的护卫力量明显不足。
“得尽快招人。”白潋看着码头上忙碌的景象，对伏棂说，“光靠船工兼任护卫不行，得找几个专门的好手。”
伏棂心中也是这么想的。尤其跑长途或者贵重货物时，护卫必不可少。人手上，既要身手利落，更要人品可靠，忠厚老实是首要。
两人商量后，决定亲自挑选。
她们没有大张旗鼓地贴告示，而是通过相熟的牙人和码头上的老船工私下打听，寻找身家清白、口碑良好、有武艺底子又愿意跑河运的人，不限男女。
过了两日，牙人带来了几个人。
茶棚里。
白潋和伏棂坐在一张桌旁，桌上摆着茶水和几碟点心。
第一个进来的是个身材魁梧、皮肤黝黑的汉子，名叫赵大虎。
第二个进来的是个女子，约莫二十七八岁，身量颇高，穿着洗得发白衣裤。
她步履沉稳，眼神清亮，不卑不亢地行了个常礼，“石燕，见过两位东家。”
伏棂对她很感兴趣，便闻起了她的来历。
“我曾在邻县‘长风镖局’做过几年趟子手，走镖护货都干过。后来镖局散了，便回乡做些零活。听闻东家这里招人手，只要本事可靠，不拘男女，便来试试。”
“镖局趟子手？那你擅长什么？”
“拳脚功夫尚可，力气比一般男子大些。更擅长使短棍和飞石，准头还行。走镖时负责探路、警戒、驱赶小股毛贼。”
石燕回答得干脆利落，没有丝毫扭捏。
白潋来了兴致，“飞石？怎么个准头法？”
石燕目光扫过茶棚外几丈远的一棵柳树，上面挂着一串晒干的辣椒。她也不多话，从随身布包里摸出几颗指头大小的鹅卵石，手腕一抖，只听“嗖”“嗖”两声轻响，两颗石子精准地打落了最顶端的两颗红辣椒。
“好！”白潋忍不住赞了一声。
伏棂也微微颔首，“身手不错。为何离开镖局后没再找类似活计？”
石燕神色坦然，“镖局散了后，也去过几家商行应征护院，但大多嫌我是女子，不愿用。也有愿意用的，但管事言语轻佻，我便没留。听闻东家这里是新开的河运，两位东家也是女子，行事公允，便想来试试。”
伏棂和白潋对视一眼，这石燕身手利落，性格爽利，不卑不亢，正是她们需要的人手。
第三个候选人是个年轻男子，名叫孙小武。
经过一番交谈和考量，伏棂和白潋最终选定了石燕、孙小武和赵大虎三人。
“工钱按顶格标准算，管吃住。”
白潋对三人说，“主要职责是押船、护货，确保船货人员安全。遇事要听船老大和管事的安排，不可鲁莽。你们看如何？”
三人皆面露喜色，连忙应下，“谢东家赏识！我们一定尽心尽力！”
白潋又补充道，“一个月，做得好，工钱再加。做不好，或者发现手脚不干净、惹是生非，立刻走人。明白吗？”
“明白！”三人齐声应道，神情郑重。
伏棂也温和地补充了几句，三人就被带去安排住处和熟悉环境了。
看着他们离开的背影，白潋松了口气，“这下人手总算宽裕些了，石燕这姑娘看着就靠谱！”
伏棂点头，“嗯，都是踏实人。慢慢来，队伍总会壮大。”
解决了护卫的问题，白潋又一头扎进了“百福茶饮”的经营中。
开张那天的免费派送效果极佳，“绿豆薄荷饮”清凉解暑的口碑已经传开。
码头上的船工、纤夫、来往客商，甚至附近镇上的居民，都成了茶棚的常客。
白潋琢磨着增加了新口味，都颇受欢迎。
不过，她也需要帮手。
茶棚生意蒸蒸日上，仅靠白潋和两位轮流售卖的妇人已然不够，尤其在高峰时段，收银记账常显忙乱。
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